Régions et productions agricoles

Un cinquième de la superficie totale des Etats-Unis, soit 920 millions d'hectares, est consacré à l'agriculture proprement dite, alors que les forêts et les prairies permanentes occupent plus de la moitié du territoire.

Il n'existe pas une, mais plusieurs agricultures américaines :

• l'agriculture intensive de l'est et du Middle-West (maïs - soja) ;

• l'agriculture extensive des grandes plaines à blé où la faible pluviométrie impose des techniques de jachère (du type dry farming) ;

• l'agriculture surintensive et irriguée de la Californie.

On peut, en affinant davantage, distinguer huit grandes régions agricoles spécialisées ; les "belts" ou ceintures dont la spécialisation tend toutefois à s'estomper quelque peu :

• La ceinture laitière (Dairy belt) autour des grands lacs sur des sols glaciaires médiocres (Winsconsin, Minnesota, Michigan) et dans les Etats du Nord-Ouest) ;

• La ceinture du maïs (Corn belt) au coeur du Middle-West : Iowa, Illinois, Indiana, Missouri, où les terres riches et profondes et le climat humide favorisent la culture du maïs qui alterne désormais avec le soja. On y trouve également d'autres cultures fourragères, du blé, des élevages de porcs (notamment dans la Iowa) et des bovins ;

• La ceinture du tabac (Old tobacco belt) en Virginie, Caroline du Nord et du Sud, Kentucky, où l'on trouve également de la production laitière et des cultures diverses ;

• Le Sud-Est (Floride, Géorgie) qui produit des poulets, des fruits et des légumes ;

• La ceinture du coton (Cotton belt) dans le delta du Mississipi ainsi qu'au nord (Géorgie, sud du Texas), où le coton alterne souvent avec le soja. On y trouve également du riz, de la canne à sucre et la culture de l'arachide ;

• La ceinture du blé (Wheat belt) dans les grandes plaines et s'étendant de la frontière du Canada à celle du Mexique. Elle se cractérise par une faible pluviosité conduisant à des cultures selon la technique dite du "dry f arming" (avec jachère). Elles sont consacrées au blé de printemps au nord (Dakota du Nord et Dakota du Sud) et au blé d'hiver au sud (Nebraska, Kansas, Oklahoma) ;

• La zone montagneuse (Idaho, Montana, Nouveau-Mexique, Arizona) occupée du nord au sud par les montagnes Rocheuses et leurs contreforts. Cette zone se caractérise par la production de bovins et d'ovins sur des maigres pâtures et par des cultures irriguées dans les vallées (fuits et légumes, canne à sucre) ;

• La zone Pacifique à l'ouest des Rocheuses, comprenant du nord au sud : Etat de Washington, Oregon et Californie. On y trouve des céréales, des fruits et légumes, du bétail. Grâce à l'irrigation, la Califirnie est devenue le premier Etat agricole par la valeur de sa production. Dans ces trois Etats, la culture de la vigne s'est beaucoup développée, mais 90% des vignobles se trouvent en Californie qui demeure le premier Etat viticole des Etats-Unis.